Un algoritmo es una definición estructurada del conjunto de instrucciones que sirven para ejecutar una tarea o resolver un problema. Desde el punto de vista informático, un algoritmo es cualquier procedimiento computacional bien definido que parte de un estado inicial y un valor o un conjunto de valores de entrada, a los cuales se les aplica una secuencia de pasos computacionales finitos, produciendo una salida o solución. Se puede considerar al algoritmo como una herramienta para resolver un cálculo computacional bien especificado.
En informática, los algoritmos son omnipresentes. De hecho, son la columna vertebral de la informática, ya que un algoritmo da al ordenador un conjunto especÃfico de instrucciones.
Esas instrucciones son las que permiten que el ordenador realice las tareas. Los programas informáticos son, a su vez, algoritmos escritos en lenguajes de programación.
Los algoritmos también desempeñan un papel fundamental en el funcionamiento de las redes sociales. Por ejemplo, determinan qué publicaciones se muestran o qué anuncios se ofrecen al usuario.
En los motores de búsqueda, son los algoritmos los que optimizan las búsquedas, predicen lo que escribirán los usuarios y mucho más. Asimismo, plataformas como Netflix, YouTube, Amazon o Spotify se basan en algoritmos para sus motores de recomendación.